Come i ristoranti stanno affrontando le ondate di caldo

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Con temperature rigide in molti stati, i ristoranti si stanno adattando a una nuova realtà climatica.

Di Cristina Morales

Mercoledì intorno a mezzogiorno, quando l'indice di calore ha raggiunto più di 102 gradi a Baton Rouge, in Louisiana, Tremaine Devine stava rosolando hamburger sulla griglia all'interno del suo camion di cibo quando ha iniziato a impallidire e si è sentito stordito e senza fiato.

"Non posso farlo, dobbiamo fermarci", ha detto il signor Devine alla sua fidanzata, Kristen Smith, mentre stavano servendo dozzine di persone durante un evento aziendale. La signora Smith ha pianto quando i clienti hanno chiamato un'ambulanza. E in ospedale, un medico gli ha detto che era disidratato – anche dopo aver bevuto almeno otto bottiglie d’acqua – e aveva sintomi di colpo di calore.

"Di solito ho a che fare con il caldo, ma oggi è stato travolgente", ha detto.

Era il decimo giorno consecutivo in cui la temperatura era superiore a 97 gradi, e la Louisiana era solo uno dei tanti stati che resistevano a volte per settimane con un caldo a tre cifre o quasi.

Gli effetti del cambiamento climatico sono diventati ancora più evidenti quest’estate, con le temperature che sono salite ai livelli più alti mai registrati nella storia. Le cucine dei ristoranti, già un luogo soffocante in cui lavorare mentre i cuochi sfornano i pasti utilizzando forni e fornelli, stanno diventando ancora più calde man mano che le temperature esterne salgono.

I lavoratori faticano a far fronte alla situazione e i proprietari si trovano ad affrontare nuovi costi per l’aggiunta di condizionatori e ventilatori nelle loro cucine. Alcuni sostengono che le loro bollette elettriche siano raddoppiate poiché le unità funzionano tutto il giorno e la notte per mantenere freschi i loro stabilimenti. Il personale del ristorante sta inoltre tenendo d’occhio i sintomi delle malattie legate al caldo e prevedendo più pause per bere acqua e rinfrescarsi.

A Baton Rouge, il signor Devine e la signora Smith gestiscono Tre's Street Kitchen, ma con le temperature elevate persistenti delle ultime settimane, hanno notato che i clienti non vogliono avventurarsi fuori per mangiare nel loro camion di cibo. Dopo l'allarme sanitario del signor Devine mercoledì, la coppia ha deciso che dovevano adattarsi.

"È giunto il momento di avere un punto vendita fisico più velocemente di quanto pensassimo", ha detto la signora Smith, aggiungendo che hanno perso più di 2.000 dollari di entrate perché hanno dovuto terminare anticipatamente l'evento con catering. “Per sopravvivere, dobbiamo cambiare il nostro modello di business”.

Allo Smokey Joe's BBQ di Dallas, Kris Manning, il proprietario, ha detto che anche con i condizionatori a finestra in funzione, le temperature all'interno della fossa hanno raggiunto i 130 gradi mentre l'indice di calore era in media di 106 gradi questa settimana.

Due dei suoi fumatori si aprono l'uno verso l'altro, creando quello che lui chiama un "vicolo del calore", al centro della stanza. Per mitigare l'impatto sul suo personale, lo fa ruotare in turni da 10 a 15 minuti nella fossa. Prima di entrare, ha detto, li incoraggia fortemente a idratarsi. Sta anche congelando asciugamani e cappelli da indossare per le persone che controllano il petto e le costolette.

"Sono cresciuto in mezzo al caldo per tutta la mia vita", ha detto, spiegando che di recente ha avuto vertigini durante un evento all'aperto. "Ma ho capito che non è qualcosa con cui giocare."

A Phoenix, il personale di cucina del ristorante e bar peruviano El Chullo ha spostato i turni di preparazione alle 6 del mattino invece del normale orario di inizio alle 9, così da poter lavorare in un ambiente più fresco in cucina, ha detto in spagnolo Esperanza Luzcando, una proprietaria. . I cuochi pomeridiani fanno pause dai fornelli di 10-15 minuti ogni due ore.

Circa due settimane fa, hanno dovuto chiudere il ristorante per due giorni perché la temperatura in cucina ha raggiunto i 124 gradi. Oltre al sistema di climatizzazione centralizzato già esistente, hanno installato due unità portatili. Ora pagano circa 1.200 dollari al mese per l’elettricità, circa il 50% in più rispetto a prima dell’ondata di caldo.

"All'inizio pensavo che l'aria condizionata non funzionasse, ma è stato il caldo esterno e la cucina a causare tutto questo", ha detto la signora Luzcando in spagnolo. "Vivo qui da 12 anni e questa è la prima volta che sento temperature così calde."