L’acqua mette a rischio il futuro dell’idrogeno verde in Medio Oriente

Numerose aziende energetiche e governi di tutto il mondo sostengono l’idrogeno verde come la prossima grande fonte di energia rinnovabile. Il carburante è molto popolare in quanto può essere utilizzato per decarbonizzare il settore dei trasporti, notoriamente difficile da rendere pulito. Potrebbe essere utilizzato anche in industrie altamente inquinanti. Poiché 1 kg di idrogeno contiene circa tre volte più energia di 1 kg di benzina, molti lo considerano un supercarburante per la transizione verde. Ma nonostante il grande ottimismo intorno alla fonte energetica, alcuni ora accusano le aziende di esagerare sulla pulizia dell’idrogeno verde quando prodotto in determinati contesti.

L’idrogeno verde viene generalmente prodotto utilizzando energia pulita proveniente da fonti energetiche rinnovabili in eccedenza, come l’energia eolica o solare, per dividere l’acqua in idrogeno e ossigeno attraverso l’elettrolisi. Si differenzia dall’idrogeno grigio, che è derivato da combustibili fossili. Entro la fine del 2021, circa l’1% della produzione globale di idrogeno era verde. Il motivo per cui questa cifra era così bassa era dovuto agli elevati costi associati alla produzione di idrogeno verde, rispetto alla produzione di idrogeno grigio o marrone.

In seguito ai recenti vertici sul clima della COP e alla spinta di diversi governi di tutto il mondo ad abbandonare i combustibili fossili a sostegno di una transizione verde, sempre più aziende stanno investendo in progetti sull’idrogeno verde. Le aziende energetiche stanno sviluppando enormi impianti di idrogeno verde in varie aree del mondo, mentre i governi e le organizzazioni regionali stanno sviluppando importanti corridoi di trasporto per il carburante pulito.

Sebbene lo sviluppo dell’industria dell’idrogeno verde sembri un buon modo per ridurre il carbonio e produrre energia pulita, è molto importante considerare dove viene prodotto questo idrogeno. La produzione di idrogeno verde richiede grandi quantità di acqua, che è abbastanza facile da fornire in regioni come l’Europa e il Nord America, ma meno nelle aree siccitose, come il Medio Oriente e alcune parti dell’Africa. La produzione di idrogeno verde in paesi come l’Arabia Saudita e la Tunisia richiede la desalinizzazione su larga scala dell’acqua di mare per fornire acqua per il processo di produzione.

Mentre l’Europa è attualmente leader nella produzione di idrogeno verde, diversi paesi del Medio Oriente sperano di competere presto per diventare leader mondiali nella produzione di idrogeno pulito. Nel frattempo, le aziende energetiche stanno investendo in progetti in paesi a basso reddito, come la Tunisia, dove possono produrre la fonte energetica ad alto costo a un prezzo più basso. Ciò ha senso, a parte il fatto che lo sviluppo di progetti nei paesi aridi potrebbe rendere l’idrogeno meno verde.

L’UE considera la Tunisia, uno dei paesi più aridi dell’Africa, come la chiave per la produzione di idrogeno verde da esportare in Europa. È facile produrre l’energia solare necessaria per l’elettrolisi dagli abbondanti raggi solari disponibili nel paese, ma è meno facile procurarsi l’acqua necessaria per il processo. Per acquisire l’acqua necessaria per la produzione di idrogeno verde, le aziende devono utilizzare e desalinizzare l’acqua del Mar Mediterraneo. Tuttavia, un rapporto del 2022 per la Fondazione Heinrich Böll ha mostrato che questo è tipicamente un processo sporco, ad alta intensità energetica e che consuma acqua. In Tunisia si ritiene che il degrado degli ecosistemi marini a causa dei fanghi tossici prodotti dagli impianti di desalinizzazione sarebbe irreversibile. Inoltre, sposta ancora una volta la dipendenza da alcuni dei paesi più poveri del mondo per la fornitura di energia ai paesi ad alto reddito.

Al momento, il Green Deal dell’UE dipende fortemente dalla produzione di idrogeno verde in Nord Africa e Ucraina per mantenere l’impegno di ridurre del 55% le emissioni di gas serra entro il 2030. Le aziende stanno avviando progetti nei paesi a basso reddito a causa degli elevati costi associati. con la produzione di idrogeno verde. Fino a quando l’UE o i governi statali non potranno offrire importanti sussidi ai progetti europei, come quelli previsti dall’Inflation Reduction Act (IRA) del presidente Biden negli Stati Uniti, è improbabile che le aziende siano disposte a investire in progetti di idrogeno coltivato internamente.

Sebbene sia importante investire in progetti di energia rinnovabile nei paesi a basso reddito per contribuire a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, contribuire allo sviluppo delle loro economie e sostenere una transizione verde, è importante garantire che i progetti “verdi” promuovano forti valori ESG e forniscano energia totalmente pulita. Chiamare un progetto verde semplicemente perché utilizza un processo verde per fornire il progetto finale quando i processi precedenti erano inquinanti o dannosi per l’ambiente o per i residenti di un paese, è una strada scivolosa verso l’approvazione di un ulteriore greenwashing nel settore energetico.