Il piano per l’idrogeno verde colpisce un ostacolo climatico: la carenza d’acqua

(Reuters) L’agenda climatica dell’amministrazione Biden si trova ad affrontare una sfida inaspettata a Corpus Christi, in Texas, zona soggetta alla siccità, dove un proposto hub per l’idrogeno pulito richiederebbe l’installazione di impianti di desalinizzazione dell’acqua di mare ad alta intensità energetica, costosi e potenzialmente dannosi per l’ambiente.

Il porto della costa del Golfo è in corsa per ricevere fino a 1 miliardo di dollari a disposizione nell’ambito dell’Infrastructure Investment and Jobs Act del 2021 del presidente Joe Biden per creare un hub regionale per la produzione di idrogeno, un carburante a basse emissioni ottenuto dall’elettrolisi dell’acqua che può aiutare a decarbonizzare le industrie ad alte emissioni e trasporto.

Un hub dell’idrogeno richiederebbe l’accesso a milioni di litri d’acqua – una sfida a Corpus Christi che sta attraversando una siccità pluriennale. Mentre i funzionari locali affermano di poter fornire quell’acqua costruendo un impianto di desalinizzazione dell’acqua di mare, i gruppi ambientalisti e alcuni residenti e legislatori locali si stanno schierando per opporsi ai siti di desalinizzazione.

"Non ha senso creare una presunta fonte di energia pulita che a sua volta distrugge un intero ecosistema, minaccia altre economie che fanno affidamento su un sano sistema di baie e usurpa l'approvvigionamento idrico per i residenti", ha affermato la Coastal Alliance to Protect the Environment, a Corpus Christi gruppo di attivisti, ha scritto in una lettera al segretario americano per l'Energia Jennifer Granholm, condivisa con Reuters.

Reuters ha intervistato sei ricercatori che studiano l’idrogeno come energia verde e ha avuto accesso esclusivo a un’analisi della società di consulenza Rystad Energy che ha dimostrato che la visione dell’amministrazione Biden di un idrogeno a basse emissioni di carbonio potrebbe imbattersi in una sfida a sua volta esacerbata dal cambiamento climatico: la scarsità d’acqua.

La produzione di idrogeno richiede enormi quantità di acqua dolce in un mondo sempre più colpito dalla siccità dovuta al clima.

Secondo i dati Rystad, nove dei 33 progetti selezionati dal Dipartimento dell’Energia per gli hub dell’idrogeno si trovano in regioni ad alto stress idrico.

Tali località includono la California meridionale, il Colorado, il Kansas e il Nuovo Messico, oltre al Texas. A livello globale, il quadro è ancora peggiore, con oltre il 70% dei progetti proposti per l’idrogeno verde situati in regioni con stress idrico come il Medio Oriente.

“La maggior parte dei progetti di idrogeno verde pianificati a livello mondiale saranno localizzati in regioni con stress idrico”, ha affermato Minh Khoi Le, analista di energia rinnovabile presso Rystad, aggiungendo che ciò creerebbe domanda per più impianti di desalinizzazione.

L’amministrazione Biden offre alle aziende fino a 100 miliardi di dollari in crediti d’imposta e alle regioni fino a 7 miliardi di dollari in sovvenzioni per costruire hub di idrogeno per contribuire a raggiungere l’obiettivo di produrre 50 milioni di tonnellate di idrogeno pulito entro il 2050.

Il DOE annuncerà gli hub a settembre.

Il DOE ha rifiutato di commentare il Corpus Christi o altre applicazioni di hub per l’idrogeno, ma ha indicato a Reuters l’annuncio di finanziamento dell’agenzia, che “riconosce che il consumo di acqua per H2Hub potrebbe comportare ulteriore stress sulle risorse idriche regionali”.

Radhika Fox, assistente amministratore per l'acqua dell'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, ha detto a Reuters che "sempre più sistemi idrici stanno prendendo in considerazione la desalinizzazione man mano che l'acqua di fonte diventa più scarsa e la tecnologia di trattamento migliora", ma non ha commentato direttamente riguardo a Corpus Christi.

Peter Zanoni, amministratore comunale di Corpus Christi, ha affermato che il progetto sull'idrogeno, se approvato, richiederebbe quasi l'adozione della desalinizzazione dell'acqua di mare.

Anche con circa 100 milioni di litri di acqua sotterranea al giorno, la città sta attraversando condizioni di siccità e limita l’uso di irrigatori e irrigazione a una volta alla settimana, secondo il suo piano di emergenza per la siccità.

La città ha un contratto per fornire fino a 25 milioni di litri d'acqua al giorno ai principali utenti industriali ExxonMobil e Basic Industries Corporation dell'Arabia Saudita, ha detto Zanoni, e prevede di ospitare almeno una mezza dozzina di produttori di idrogeno verde presso l'hub, ciascuno dei quali avrebbe bisogno di circa Da 3 a 4 milioni di litri di acqua dolce al giorno.

Ha detto che la città prevede di aggiungere almeno 70 milioni di litri d'acqua al giorno di capacità, di cui almeno 30 milioni provenienti dal proposto impianto di desalinizzazione dell'acqua di mare. "Quella fonte a prova di siccità ci attrae davvero", ha detto Zanoni.