Come proteggersi dal fumo degli incendi

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Centinaia di incendi originari del Canada si sono verificati nel Midwest e nella parte orientale degli Stati Uniti lo scorso giugno. Mentre alcune regioni dell’ovest e del sud del paese sono più abituate al fumo, per altre i cieli arancioni e la cenere rappresentano uno spettacolo nuovo.

Con il progredire del cambiamento climatico e l’aumento della temperatura globale, gli scienziati avvertono che le dimensioni, la frequenza e la gravità degli incendi non potranno che aumentare. Secondo l’Environmental Defense Fund, la stagione media degli incendi boschivi negli Stati Uniti occidentali è già di tre mesi più lunga rispetto a qualche decennio fa, e il governo canadese ha previsto con precisione un’attività degli incendi più elevata del normale in questa stagione degli incendi a causa delle previsioni a lungo termine. di temperature calde abbinate alla siccità in corso.

Oltre alla distruzione delle infrastrutture e del mondo naturale, il fumo degli incendi rappresenta anche un grave rischio per la salute. Contiene inquinanti gassosi come il monossido di carbonio, nonché particelle estremamente piccole che entrano facilmente nei polmoni e nelle vie respiratorie. Molte di queste particelle sono così piccole che possono essere viste solo con un microscopio elettronico. L'esposizione a sostanze inquinanti può causare infiammazione, costrizione o irritazione delle vie aeree e causare altri sintomi fisici come prurito o bruciore agli occhi, gola irritata, mal di testa, naso che cola, costrizione toracica, affaticamento e tosse, o aggravare condizioni cardiovascolari croniche come cardiopatia. Alcuni gruppi sono particolarmente a rischio, compresi i bambini, le persone incinte, gli adulti sopra i 65 anni e quelli con patologie polmonari preesistenti come asma e BPCO.

Se il fumo degli incendi inizia a incidere sulla tua comunità, ci sono alcune cose che puoi fare per mantenerti sano e sicuro.

La gravità dell'aria inquinata non è sempre visibile, quindi tieniti informato controllando l'indice di qualità dell'aria su AirNow.gov, gestito dalla US Environmental Protection Agency (EPA) e fornisce dati sulla qualità dell'aria per regione. L’AQI misura la densità di cinque principali inquinanti atmosferici: monossido di carbonio, ozono troposferico, biossido di azoto, particolato e biossido di zolfo. Durante la stagione degli incendi è particolarmente importante la misurazione denominata PM 2,5 (che sta per particolato). Questo numero indica la concentrazione di particelle nell’atmosfera inferiori a 2,5 micrometri – come quelle di fuliggine, cenere e polvere – che sono facili da inalare.

La qualità dell'aria è determinata dall'inquinante con la concentrazione più alta in un dato momento (che di solito è il particolato durante gli incendi) e viene assegnata una valutazione da 0 a 500: 0-50 (verde) indica un rischio minimo o nullo; 51-100 (giallo) significa che la qualità dell'aria è accettabile, ma c'è qualche rischio per le persone sensibili; 101-150 (arancione) indica che i gruppi sensibili possono subire effetti sulla salute, ma il pubblico in generale ha meno probabilità di esserne influenzato; 151-200 (rosso) è considerato malsano e il pubblico in generale può avere effetti sulla salute; sopra 201-300 non è salutare per tutti, soprattutto per le persone con malattie cardiache e polmonari; e 301-500 è molto pericoloso per tutte le persone.

I siti Web e le app sulla qualità dell'aria possono aiutarti a monitorare l'AQI, come IQAir, AirNow e le previsioni sugli incendi di NOAA.

Isolare la tua casa dall'aria esterna è uno dei modi più efficaci per mantenere sicura la qualità dell'aria interna. Chiudere tutte le porte e le finestre per impedire l'ingresso di particelle in casa. Se le finestre o le porte sono piene di spifferi o presentano spazi vuoti attorno ai bordi, utilizza del nastro adesivo o rimbocca gli asciugamani (preferibilmente umidi) per creare un sigillo. Prendi in considerazione l'installazione di una protezione dagli agenti atmosferici attorno a questi spazi vuoti per proteggerli anche dal fumo futuro.

Rimani all'interno il più possibile in condizioni di fumo. Lavora da casa se puoi, oppure guida o prendi i mezzi pubblici per andare al lavoro invece di camminare per ridurre al minimo il tempo all'aria aperta. Se devi uscire all'aperto, evita attività faticose come fare esercizio o falciare il prato. In generale, anche a parte il fumo degli incendi, non è sicuro fare esercizio all’aperto se l’AQI è superiore a 150.